El futbol és un esport en constant evolució. La modificació de les regles del joc, l’aparició de noves tàctiques i la millora en la preparació tècnica i física dels jugadors provoquen canvis en el rendiment i en la forma de jugar dels equips al llarg del temps. Per exemple, s’ha constatat com entre les temporades 2006-2007 i 2012-2013 els jugadors de la Premier League anglesa han incrementat en un 12% el nombre de passades que realitzen en un partit i quasi en un terç el nombre d’accions i la distància recorreguda a alta intensitat.¹ Un altre estudi ha trobat que en les finals de la Copa del Món entre 1966 i 2010 el nombre de passades i la velocitat de la pilota s’han incrementat en un 30% i un 15%, respectivament, mentre el temps efectiu de joc s’ha reduït en un 10%.² El moviment dels jugadors i tècnics com a conseqüència de la globalització i la tendència que acostumen a marcar els equips guanyadors poden explicar aquests canvis.

Com està canviant en els últims anys el futbol d’elit? És possible descobrir cap tendència en el joc? Una recent publicació³ ha analitzat l’evolució del rendiment tècnic dels equips i els jugadors en els últims anys en la UEFA Champions League (UCL). Per fer-ho, van examinar els valors en 18 accions del joc en un total de 1125 partits (2489 jugadors, 16247 observacions) durant 9 temporades: des de la 2009-2010 a la 2017-2018. Les dades van ser preses d’una pàgina web d’accés públic (www.whoscored.com) i la fiabilitat del sistema de seguiment utilitzat (OPTA Client System) ha estat àmpliament validada en la literatura. Els principals resultats es recullen en la següent Taula.

De forma concreta:

• El nombre de llançaments i llançaments a porta no mostren diferències en les temporades estudiades.
• Les passades, el percentatge de passades amb èxit i els contactes amb la pilota mostren una tendència positiva durant el període de 9 anys analitzat (p<0,01). Cada vegada, es passa més vegades la pilota i amb més eficàcia. Els valors més baixos i alts de la sèrie històrica s’aconsegueixen en la primera i en l’última temporada, respectivament (veure punt verd i punt vermell en el gràfic de tendència).
• Els centres a l’àrea (qualsevol pilota enviada a l’àrea rival des d’una posició lateral) i les passades llargues (una passada de més de 25 iardes/22,86 metres) es mantenen en els mateixos nivells i fins i tot descendeixen en el cas dels centres a l’àrea (p<0,01).
• Les faltes, les entrades i les targetes grogues mostren una tendència descendent significativa (p<0,01).
• El nombre de regateigs per partit s’ha mantingut estable entre les temporades 2009-2010 i 2016-2017 i, tanmateix, s’han incrementat en un 35% en els últims anys.

En resum, sembla que els millors equips europeus aposten per tenir un major control del joc, creant espais d’atac mitjançant la utilització de més passades curtes i amb una major eficàcia per no perdre la possessió de la pilota. Al contrari, els centres a l’àrea des de les bandes i les passades llargues tenen menys importància en el joc. La possessió de la pilota i el joc combinatiu sembla marcar la tendència d’evolució del futbol d’alt nivell enfront del joc més directe (passades llargues).

Els clubs i els entrenadors haurien de considerar aquesta tendència en l’evolució del joc en el seu treball diari. El procés de formació dels jugadors més joves és possible que hagi d’orientar-se a estimular el millor nivell tècnico-tàctic amb la pilota i ser capaços de jugar cada vegada més ràpid. El fitxatge de futbolistes tampoc hauria de ser aliè a aquesta evolució. Potser convindria recordar una frase de Johan Cruyff: “El futbol és un joc que es juga amb el cervell. Has d’estar en el lloc adequat en el moment adequat, ni massa aviat ni massa tard”. És possible que el més modern, sigui recordar el que ja deien els més savis fa molts anys.

Carlos Lago Peñas

Referències

¹ Barnes, C., Archer, D. T., Hogg, B., Bush, M., and Bradley, P. S. (2014). The evolution of physical and technical performance parameters in the English Premier League. Int. J. Sports Med. 35, 1095–1100. doi: 10.1055/s-0034-1375695

² Wallace, J. L., and Norton, K. I. (2014). Evolution of World Cup soccer final games 1966–2010: game structure, speed and play patterns. J. Sci. Med. Sport 17, 223–228. doi: 10.1016/j.jsams.2013.03.016

³ Yi Q, Liu H, Nassis GP and Gómez M-Á (2020) Evolutionary Trends of Players’ Technical Characteristics in the UEFA Champions League. Front. Psychol. 11:1032. doi: 10.3389/fpsyg.2020.01032